耳ヨリくじら情報

2020.07.22

千葉県南房総の道の駅「和田浦　WA・O！」は、クジラを愛で、学び、味わえる！

クジラに興味がある。クジラのことをもっと知りたい。そんな人におすすめなのが、千葉県南房総市和田町にある道の駅「和田浦 WA・O！（ワオ）」です。

日本屈指の「クジラの町」の魅力が詰まった道の駅

日本全国に所在する捕鯨基地のうちのひとつ、和田漁港を擁している和田町は、歴史ある「クジラの町」。町に面している和田浦の海では昔からクジラ漁が盛んで、様々なクジラ料理も発展してきました。

そんな和田町を海岸線添いに走っていると、ほどなくして見えてくるのが「和田浦WA・O！」（以下、WA・O！）の看板。建物前へと車を進めると、シロナガスクジラの全身骨格標本（写真上）がお出迎えしてくれます。地球上最大生物とされるシロナガスクジラの全長はなんと26メートル。迫力満点の展示を前に、思わずスマホで撮影したくなること間違いなしです。

車を降りて建物の中に入ると、2頭目の大型クジラ「万祝（まいわい）クジラ」（写真上）が登場。「万祝」とは、房総半島の漁村が発祥といわれる、江戸時代から漁師の晴れ着として作られてきた和服の一種のこと。大漁祝いの引き出物として配られていたことから、おめでたい雰囲気いっぱいの明るい柄であることが特徴です。柄をまとっているクジラのモチーフとなっているのは、和田浦の海で獲れるツチクジラ。鯨類では小柄なほうですが、それでも体長は約10～13メートルにも及びます。

「WA・O！」の館内には、万祝クジラが天井を泳いでいる「アトリウム（観光案内所）」の他、クジラの加工品やクジラグッズ、地元の農家さんが持ち寄った新鮮な野菜などを多彩にそろえた「直売所＆お土産処　みなみや」、伝統のクジラ料理を様々に堪能できるレストラン「わだい処　和田浜」があります。

和田浦の名物、クジラの魅力をたくさんの人に知ってもらいたい

「WA・O！」の創設者である櫟原八千代（いちはらやちよ）さんによると、「WA・O！」をオープンするきっかけとなったのは、会長を務めていた「和田浦くじら食文化研究会おかみさんの会」の活動だといいます。当時、旦那の秋治さんとともにクジラ料理屋「ぴーまん」を営んでいた八千代さん。「和田浦の名物であるクジラの魅力を多くの人に知ってもらいたい」とアクションを起こし、「鯨料理と月見の会」をはじめとする様々なイベントなどを手掛けていく中で、2011年には、「フード・アクション・ニッポンアワード　コミュニ―ション・啓発部門最優秀賞」まで受賞されています。

そして、翌2012年11月7日には遂に「WA・O！」をオープン。千葉県内のその他の道の駅が第三セクター経営であるのに対して、「WA・O！」は八千代さん個人の経営だというから驚きです。開館準備を進めるにあたっては、「ぴーまん」を婿嫁に託し、「わだい処　和田浜」のメニュー開発にも力を入れてきたという八千代さん。クジラに対する熱量の高さには本当に驚かされます。

揚げたてを堪能できる「くじらコロッケ」には地元産ツチクジラを使用

現在、同レストランでは「クジラ竜田揚げ定食」「和田浜クジラカレー」「和田浜特製クジラ丼」の他、地元で獲れた海鮮をとりどりに楽しめる「大漁！舟盛り御前」などのバラエティ豊かな料理を提供。また、地元産のツチクジラで作った「くじらコロッケ」（写真上／税込180円）や、短時間の運転休憩中に手軽に食べられるクジラ肉がたっぷり入った「くじら肉まん」（写真下／税込350円）も、人気です。