クジラはなぜ「回遊」するのか知っていますか？

クジラには「回遊」という習性があります。回遊は、クジラの中でも、とくにヒゲクジラのなかまに多く見られる習性で、長いものではなんと2万キロメートルも移動をするそうです。これは、地球をおよそ半周する距離です。

クジラが回遊するのは、一般的に繁殖・子育てのためだと考えられています。地球の海は、水温で分けると、南極や北極近くの寒い海と、赤道近くのあたたかい海の2つに分けることができます。寒い海にはクジラのエサとなる生物（プランクトン、小魚など）がたくさん生息しています。しかし、水温が低すぎる海域は出産や子どもを育てるのには適していないのです。そのため，ザトウクジラやミンククジラなどヒゲクジラ類は、夏は寒い海でエサをたくさん食べ、冬にはあたたかい熱帯や亜熱帯の海へ泳いでいって子どもを産んで育てているのです。

クジラの仲間のなかでも、マッコウクジラは大人のオスだけがあたたかい海から寒い海へ回遊します。またイルカの仲間には一年中同じ海で生活する種類もいます。このように、クジラの回遊のあり方は種類によって異なっているようです。